彗星の集まる空間

彗星は周期が２００年以下の短周期彗星と、それ以上の長い周期の 長周期彗星に大きくわけられます。長周期彗星は、今までにたった一 度しか観測されていない彗星です。 　今までに１回しか観測されていなくても、彗星がほかの惑星と同じよ うに、太陽の周りを回っている天体であることは、間違えありません。 実は短周期彗星も、元々は長周期彗星であった物が、太陽日近づいた 時に、惑星の重力の影響を受けて、軌道が変化して短周期になったと 考えられています。　ではいったい彗星はどのくらい遠くから、やってくる のでしょうか？　オールトは、軌道の解っている長周期彗星について、 惑星の重力の影響を考えて、元々の軌道（原初軌道）を計算してみまし た。そしてその結果、半長径２００００天文単位以上彼方に、原初軌道が 集まっていることを発見したのです。その後多くの研究者たちも、彗星の 原初軌道を計算しましたが、２００００天文単位以上彼方に、原初軌道を 持つ物がほとんどでした。　これらのことから、長周期彗星は、２００００ 天文単位以上の遙か彼方から、やって来ていることが明らかになりました。