天の川と銀河系

天の川が、夏の夜空に綺麗に見えるのは

天の川は、夜空を横切る光りの帯のように、見えます。 七夕には織り姫と彦星が、この光りの川を渡って会うのだと言う 伝説が生まれたように、天の川が綺麗に見えるのは、夏の夜空です。 これは、天の川の正体が銀河系という大きいな星の集まりで、その 中心を地球から見るには、夏が適しているからなのです。

銀河系の中の地球

銀河系の構造が正しく解ってきたのは、電波望遠鏡による観測が進んで 来てからのことです。　　しかし、この前にもイギリスの天文学者ハーシェルが 星の方向をチェックすることにより、「星は凸レンズのような範囲の中に、分布 している。」という説を唱えていて、この説が正しかったことが、わかりました。 銀河系は上から見ると渦巻き状です。その直径は１０万光年、中心部の厚さは １万５０００光年だと推定されています。　地球は銀河系の中心から３万光年 離れていて、約２億年のかかって、公転していると考えられます。 中心部から離れた地球からは、夏に銀河系の中心を見るのに適していて、 冬には、銀河系の外側を見ているために、天の川が見にくくなってしまいます。