＊

　祭りは終わる。
　まだ祭りの面影を残す校舎は、暗闇に包まれ静まり返っている。
　軽音楽同好会部室。
　３人は、ぐでー、と床に寝転がっていた。
　部屋はしいんと静かに。

「終わったねえ」
「終わったなあ」
「終わりました」

　３人とも、天井を見つめている。

「俺達さあ……」
「なに？」
「一番下手だったかもなあ」
「あははは、そうかもね」
「そうかもしれませんねえ」

　緊張こそしていたが、なんとか目立つミスなどはしなかった、と思う。
　それでも、けして上手くはなかった。
　つまり、それが実力だと言うことだ。
　で。
　部屋で寝転がっている３人。そうしていない人物が一人。

「……あなたたち、いつまでクサってんのよ」

　彼女は、深く関わっていても当事者ではない。この連中と同じ輪の中には入れない。

「いやあ。別にクサってはいないぞ」
「うん。そうだよ」
「私は有機パーツが多数使われていますから、腐れるらしいですよ。スプラッタですね」
「いや、そういう意味ではなくて」

　間が開く。
　静かな時間。

「まあ、来年も、あるな」
「来年も、やるの？」
「……やらないのか？」
「……んー。やろやろ。来年こそ、観客のハートを釘付けにしちゃおう」
「なんか古い言い回しだな」
「いいってこと。……そーだ。なっちゃんも参加しない？」
「な、何で私が。私には卓球部があるんだってば」
「いやあ。なっちゃん歌上手いし」
「え。そうなんだっけか？」
「そーだよ」
「嫌だってば」

　言い合い。
　幼馴染みの三人。
　どうも、他人と自分には壁があるかの様な感覚を覚えることがある。
　それは、自分が人間でないこととは、あまり関係無く。

「ユニちゃん？」
「はい？」

　声。ちょっとびっくり。

「ということで、なっちゃんもまた参加することになったから」
「なってない、なってない」
「それは、大変素晴らしいことです」
「いや別に確定したわけでは」
「ま、いいじゃん」
「よくはないわよ」

　喋る時は普通。
　やっぱりこれは私の性格なんだろう。
　ちょっと悩んでためいき一つ。それは誰にも気付かれることは無く。

「んじゃ、確かにいつまでもここにいてもしょうがないから。どっか行くか。打ち上げとか」
「じゃあ、何か飲み物でも買いに行く？」
「あ、私、セリオさんから預かったものがあるのですが。終わった後にでもどうぞ、と言われて」

　ユニは自分の鞄からビニール袋を取り出す。
　一同が中を見ると、そこにあるのは。
　酒だった。

「駄目だ駄目だ駄目だ駄目だ駄目だ。しまえ」
「そうそうそうそうそう。未成年者は飲酒しちゃいけないよ」

　妙に焦ってる。

「……なぜ、その様に焦っているのですか？」
「夏樹がいるから」
「なっちゃんがいるから」
「なによそれは？」
「なぜ、夏樹さんがいると駄目なのですか？」
「ひどいから」
「そう、あれは数年前。ふざけてなっちゃんにお酒を飲ませたなっちゃんちのおじさんが……」
「私の父さんがなんだってのよ。話を作らないで」
「もっとも恐ろしいことは」
「なっちゃんが全然覚えていないって事」
「はあ。そうなのですか」

　そういうわけで酒は仕舞われた。
　そもそも未成年者は酒飲んじゃいけません。

「危機は去った」
「一安心だね」
「それほど恐れるほどのことなのですか？」
「あんたら後で覚えてなさいよ」
「それはいいから、ともかくどっか行こうよ」
「んそーだね。確か今からでも開いているカラオケ屋があったと思うけど」
「んじゃあ、それでいいか。夏樹も来るか」
「まあ、乗りかかった船だしね」

　よっこいしょ。
　腰をあげて、部室から出ようとする。
　ユニは。
　ぼーとしていた。

「ほら、なにしてんのユニちゃん」
「……はい？」

　手を引っ張られ、立ち上がり。

「一緒に行こ」

　３人は、揃ってそう言ってくれた。
　やっぱり、嬉しかった。

＊

　そんなこんなですが。
　多分、自分が本当に皆さんと馴染むのには、まだ時間がかかるのだと思います。
　やっぱり、生まれの差は、結構大きいです。
　でも。
　いつかは。
　きっと。
　その瞬間のために、時を重ねていこうと思います。
　じゃあ。
　明日からも頑張ろうと思います。

（つづく）