コンビニエンスストアでパンを買いました。
　さっそく犬さんに献上しました。
　ぱくぱく。
　犬さんはおいしそうに食べています。

「犬さん、おいしいですか？」

　私はそのパンを少し食べてみました。

「おいしいですね」

　……あれ？
　どこかで、これと同じことがあったような……。
　一生懸命思い出そうとしても、思い出せないのですけれど。
　……そうか、これは。
　私のお姉さんたちの誰かの記憶なのですね。
　そして。

「やっと、おいしいと言う気持ちが分かりました」

＊

　次の日。

「こんにちは犬さん。今日はりたーんまっちに来ました」

　つまりは、雪辱戦です。
　私は覚悟を決め、犬さんと向かい合いました。

　負けました。

「犬さん、今日はセリオさんがお弁当を作ってくれたんですよ」

　私がご飯を食べられることを知ったセリオさんは「なんやそれならはやくゆーたらえーんに」と似非関西弁を使いながら、私にお弁当を作ってくれたのです。

「とってもおいしいんですよ。犬さんにもおすそ分けです」

　犬さんはおいしそうに食べています。
　私も、おいしい料理を作れるようになりたいです。
　
＊

　さらに次の日。

「……犬さん？」

　その日、その公園に犬さんはいませんでした。

「あれ？」

　しばらく探してみましたが、犬さんはどこにもいませんでした。
　……。
　どこかにいってしまったようです。
　仕方ありません。帰りましょう。
　まあ、別にどうと言うことでもありません。
　会って三日、会った時間を足しても１時間にもなりません。
　それだけのことです。
　公園を去るとき、後ろを振り向いて言いました。

「さよなら、です」

「ただいま帰りました」
「お、ユニちゃんお帰り〜。お弁当出しといてね〜」

　セリオさんはお風呂の掃除をしているようです。
　いわれた通りお弁当を出そうとして、私は、その中身が少し残っていることに気付きました。
　犬さんに食べてもらおうと、残しておいたのです。
　……。
　食べちゃいましょう。お腹も空いています。
　……。
　さめたお弁当。

「おーし。風呂掃除終わりっと。って、あれ？　ユニちゃん？」
「……」
「ユニちゃん……泣いてるの？」
「……え？　私は……」

　別に、悲しくなんか無いはずです。
　でも。

「悲しいことが会ったのなら、泣いた方がいいですよ」
「そう、なのでしょうか？」

　セリオさんは私を優しく抱きしめてくれました。

　さよなら。
　別れること。
　いつまでも一緒にはいられないと言うこと。
　私にとって最初のさよなら。
　……もしかしたら、二度目の。

＊

　で、なんですが。
　次の日公園にいってみたら、犬さんはちゃっかりいまして。
　その傍らには、別の犬さんもいました。
　二人はとても仲がよさそうです。らぶらぶな感じです。

「……よろしくやってらっしゃるようですね」

　世の中、なかなか奇麗にはまとまらないようです。
　その方が楽しくて良いかもしれませんが。
　ともあれ、私はパンを３つ買いにいきました。

（つづく）