先日、net newsで、LANカード^※のパフォーマンスの違いが話題になった。
　LANカードも、100BASE-TX対応製品が一般的になってから、すでに久しい。多種多様なチップを搭載した安価なLANカードが、豊富に出揃っている。
　これらのカードの選択だが、私も含めて、適当に選んでいるのが現実だと思う（他の選択基準は、Linuxへの対応くらいだろうか）。LANカードのパフォーマンスについてはほとんど考えたことはなかったのだが、先のnews記事によると、転送速度が数割違うケースもあるようだ。
　私が使用しているVIA製のVT86C100Aも、パフォーマンスがいまひとつとの評価だったため、試しに新しいLANカードを購入してみることにした。

　DECチップクローンの安価な製品を購入しようとしたのだが、立ち寄った店でたまたま品切れだったため、SiS製のコントローラを使ったメルコの製品を選んでみた。
　また、REALTEK製RTL8139を使ったLANカードも手元にあるため、これらの製品を簡単に比較してみることにした。

　テストでは、Windows2000とWindows98の2台のPCを用意し、それぞれの間でファイルのコピーを行なった。ファイルは、単一ファイルと複数ファイルの2パターンを用意した。
　Windowsでは、ネットワークドライブの割り当てや名前解決など、PCの設定によってLANのパフォーマンスが異なるので厳密なテストは難しいのだが、これらのテストではなるべく同じ環境になるよう努力した。相対的な比較はできるだろう。
　テスト環境は、次の通りである。

• PC No.1・Windows2000 Service Pack 1
  　LANカードを交換してテスト。
  　Pentium III 667MHz（500EMHzを133MHzにオーバークロック）、ASUS P3V4X（Apollo Pro 133Aチップセット）。
  
• PC No.2・Windows98 Second Edition
  　ネットワークインターフェースはオンボード・intel 82558、ドライバはWindows98標準ドライバ。
  　Celeron 300AMHz、ASUS P2B-LS（440BXチップセット）。
  
• 2台のPCをスイッチングハブ・corega Fast SW III-8Pで接続。
• 単一ファイルは、134MB（140,767,583バイト）のファイル。複数ファイルは、Windows2000のi386ディレクトリを使用（332MB、5,510個）。
• テストは各4回実施し、2回目から4回目のそれぞれの転送時間の平均を求めた。
• テストでは、コピー先のPCで次のようなバッチファイルを実行し、時間の計測を行なった。
  cls
time < crlf.txt
copy m:data.tgz nul
time < crlf.txt


　テスト対象のLANカードは、次の3製品を用意した。

表1・使用したネットワークカード

カード名称	メーカー	コントローラチップ	使用ドライバ
LGY-PCI-TXC	メルコ	SiS SiS900	メーカー提供ドライバ。
FNW-9700-T	プラネックスコミュニケーションズ	VIA Rhine(VT86C100A)	メーカー提供ドライバ。
NIC310	アクトンテクノロジィ	REALTEK RTL8139	Windows2000SP1標準ドライバ。

　LGY-PCI-TXCは現行製品だが、他の二つはやや古いモデルで、すでに製造終了している。メーカー提供ドライバは、9/22時点で最新のものを使った。

　テスト1〜3は、コピー先にNULを指定している。テスト4は、（Windows2000版XCOPYコマンドの仕様で）NULへのコピーができなかったため、ディスクにコピーしている。
　テスト1は、PC1のキャッシュに完全にデータがおさまってしまうため、PC1ではテスト中のディスクアクセスはほとんど発生しない。

テスト1・単一ファイルコピー（Windows2000 → Windows98）

	転送時間（秒）	転送速度（MB/秒）
LGY-PCI-TXC	16.5	8.14	.
FNW-9700-T	14.9	9.01	.
NIC310	16.0	8.39	.

テスト2・複数ファイルコピー（Windows2000 → Windows98）

	転送時間（秒）	転送速度（MB/秒）
LGY-PCI-TXC	78.5	4.23	.
FNW-9700-T	82.8	4.01	.
NIC310	83.2	3.99	.

テスト3・単一ファイルコピー（Windows98 → Windows2000）

	転送時間（秒）	転送速度（MB/秒）
LGY-PCI-TXC	38.5	3.49	.
FNW-9700-T	40.2	3.34	.
NIC310	39.8	3.37	.

テスト4・複数ファイルコピー（Windows98 → Windows2000）

	転送時間（秒）	転送速度（MB/秒）
LGY-PCI-TXC	171.6	1.94	.
FNW-9700-T	237.3	1.40	.
NIC310	233.6	1.42	.

　Windows98をファイルサーバとした場合に転送速度が上がらないのは以前からの傾向であり、Windows98の仕様らしい。

　この結果だけを見ると、3つのカードにはそれほど大きな差はないといえる。テスト4でLGY-PCI-TXCが、ややよい結果を出しているのが目立つ程度である。
　しかし、実行時には、それぞれのカードで違いが見られた。本番のテスト実行とは別に、CPU使用率を測定したところ、LGY-PCI-TXCのみ目立って低かったのである。
　LGY-PCI-TXCは、テスト1で30%、テスト2・3で20%、テスト4で30%ほどのCPU使用率であった。それに対してFNW-9700-TとNIC310は、テスト1で60%、テスト2・3・4で30%ほどだった。この二者は、ほとんど変わらなかった。
　テスト2・4のような複数ファイルのコピー時に、LGY-PCI-TXCのみやや結果がよいのは、この使用率の低さが影響しているのかもしれない。また、CPU使用率が60%にも達していると、より遅いCPUでは、転送速度が低下する恐れもあるといえるだろう。

　安価なLANカードでも、製品によって、性能には多少のばらつきがあることがわかった。今回の結果をみると、積極的に買い換えるほどの差があるとはいえないが、製品を購入するときには、性能を選択基準のひとつとするのが賢明だろう。
　しかしながら、LANカードの性能評価は、出版物やWeb上でも少なく、どのチップがよいかといった情報は「噂」のレベルにとどまっているのが現実だ。
　個人では複数のカードを揃えるにも限界がある。筆者としても、今回、intel、旧DECといった、高性能とされている製品を比較できなかったのは残念だ。ぜひ、雑誌やレビューページで取り上げられることを望みたい。

※ 注
　ネットワークアダプタ、ネットワークインターフェースカード、イーサネットカードなど、呼び方には各種あるが、本稿ではとりあえずLANカードと称する。