木星

●木星の観察 木星は太陽系の惑星の中で、最も大きな星です。その重さは木星以外の惑星を全部 合わせてもそのまだ２倍の重さがあるほどなのです。また、自転の速度も惑星の中で最も 速く、およそ１０時間足らずで、一回転しています。望遠鏡を使って観察すると、表面は、 渦を巻く筋状の雲で覆われています。その雲の下のある木星本体は、その大部分が 液体水素とヘリウムで占められていることが解っています。　　 直径は１４３，０００ｋｍで、地球の約１１倍もあります。

●木星観測のポイント 木星は、一般の天文ファンには、とても魅力的な惑星であると言えるでしょう。その明るさは 惑星の中では金星に次ぐ明るさをほこっています（火星の方が明るい時期もある）。 そして、とても大きいので、双眼鏡を使えば充分に、木星の姿をとらえることができます。

●大気と構造 木星は約１０００ｋｍにも及ぶ厚さの、雲状の大気で覆われています。雲の下にも個体の 表面は無くて、木星自体の巨大な重力によって凝縮され液化した、水素とヘリウムが あるのみです。内部奥深くのところでは、液体水素が溶解した、金属のような状態にな っており、対流が作り出す強力な磁場が、宇宙空間に何百万ｋｍも広がっています。 木星の中心には岩石でできた核が存在すると、考えられています。　 大気の組成 水素 ８９．８％ ヘリウムと微量成分のガス 　１０．２％

●環と衛星 木星で発見されている１６個の衛星は、その特徴から３つに分類することができます。 まずは、４個のガリレオ衛星を含んだ内側の８個で、この衛星達は木星の赤道円平面内で 円を描いて公転しています。次に中間の４個は、木星の赤道に対して、２５〜３０度傾いた 楕円の軌道を公転しています。　　　最後が外側の４個で、楕円形の逆行軌道（西回り）を 公転しています。あとのふ２グループは、おそらくは捕獲された小惑星ではないかと、考え られています。ガリレオ衛星以外の衛星は、小さくてしかも暗いので、観測するためには 大型の望遠鏡が必要になります。また、塵でできた幅１０万ｋｍ以上の淡い環もあります。

●ガリレオ衛星 も区営の衛星の中で大きい４個は、イオ・エウロパ・ガニメデ・カリストと名付けられていて、 １６１０年にイタリアの科学者ガリレオにによって、恥待て観測されたので、ガリレオ衛星と 呼ばれています。双眼鏡を使って観測すると、木星の赤道をはさんで両側に並んでいる、 衛星を確認することができます 。