土星

●土星の観察 古代の天文学者達にとっては、土星が最も遠い惑星でした。しかし実際には太陽系で 木星に次いで大きな惑星で、赤道付近にある、幅の広い特徴的な環のお陰で、望遠鏡でも 見つけるのは、比較的簡単でしょう。　土星も木星と同様にその表面は雲状の大気に覆わ れていて、そのしたには液体水素とヘリウムの内部構造があります。 土星は１８個の衛星を持っていて、この数は太陽系の惑星の中で、最大です。 大きさは、直径が１２０，５００ｋｍで地球の約９倍もあります。

●土星観測のポイント 肉眼で観察すると、土星は黄色みがかった明るい恒星に見えるでしょう。双眼鏡を使うと 環があるので中央の部分だ少し膨らんだ、小さな円盤のように見えてきます。　肉眼で 見ることのできる、５個の惑星のうちで、土星が最も動きが遅く、衝（用語解説参照）は １年と２週間おきに起こります。

●大気と構造 土星の雲状の大気は、木星と似通っていますが、その温度は木星よりも低くなっています。 赤道の付近では風速が、１８００ｋｍにも達していています。雲の下には液体水素とヘリウム からなっている内部構造と岩石でできた核があります。 大気の組成 水素 ９３．６％ ヘリウムと微量成分のガス 　３．３％

●環と衛星 土星の環は、直径数ｍの氷の粒子の集まりが、公転しているものだと解っています。 内側の衛星の公転軌道は環と環の間を通っています。 土星には惑星の中で最大の、１８個の衛星があります。その中だ最も大きいのは、直径 ２、１５０ｋｍのタイタンで、太陽系の中では、木星のガニメデについで、２番目に大きな 衛星です。

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