遠ざかる銀河

〜光のドップラー効果〜 先にも述べましたが、光にも波の性質がありますので、ドップラー効果を当てはめることができます。 遠ざかる光源から放たれた光を観測すると、波長はのびて、その光源が実際に放ている波長よりも 長い波長で観測することになります。長い波長の光は赤く見えることから、天文学ではこの現象のこ とを赤方偏移（せきほうへんい）と呼んでいます。 　ここでステイファーの発見に戻ってみましょう。ステイファーは銀河の光を分光することによって あることに気がつきました。それは、観測した波長の中に、どの原子にも当てはまらない、中途半 端な波長が含まれている、ということでした。 そこでステイファーは、それらの波長を、同じ割合だけ小さな波長にずらしてみました。すると、今 までに知られている原子が放つ波長に一致したのです。　つまりそれらの波長は、本来その原子が 放つ波長よりも、長い波長で観測されていたのです。 もうみなさんは気がついたでしょう。そうです。ステイファーが観測した銀河は、私たちの天の川銀河 から遠ざかっていたというわけです。赤方偏移が大きいほど、遠ざかる速度も速いことになり、これを 計算すると、ある銀河は時速数百万キロという、すさまじい速度で、遠ざかっていると言うことが解り ました。