スライファーの発見 |
話は1910年代のはじめまで遡ります。アメリカの天文学者スライファーは 私たちの天の川銀河の近くの、15個の渦巻き銀河を観測して、それぞれの 銀河が放出している、光の性質を調べました。 物質を構成している原子には、特定の波長の光を放出したり、逆に吸収し たりすると言うことが知られています。 ですから、銀河から届いた光の波長 を調べることによって、その原子に含まれている原子の種類や、その量を推測 する事ができるのです。このようにして、銀河から届く光の分析しているうちに、 スライファーは、ある不思議なことに気がついたのです。 それは、なんと それらの銀河は、私たちの天の川銀河から、時速数百万キロメートルという、 ものすごい速度で遠ざかっていたのです。 スライファーはここで、大きな疑問を持ちました。なぜ、銀河はそれほどの高速で 動くのだろうか? なぜ、それらの銀河は全て天の川銀河から遠ざかる方向に動 いているのだろうか?銀河は宇宙空間に何の規則性もなく、点在しているのだか ら、いろいろな方向に動く方が自然であるはずなのに。 スライファーはこの理由 について、考え続けましたが、とうとうその答えを見つけることはできませんでした。 のちにこの謎を解き明かしたのが、アメリカの天文学者ハッブルの発見した「宇宙 膨張」でした。 |