ニュートンの発見

ケプラーは、観測をかさねることによって、惑星の軌道を決めることが出来ましたが、 何故遭難留のかを理論的に説明することは出来ませんでした。また、ガリレオも、 惑星の運動の原因を、説明することは出来ませんでした。これらの説明を行ったのが、 アイザック・ニュートンです。 　惑星の動きを解明する鍵は、一個のリンゴにありました。1666年のある日、大学の休 暇で故郷に帰っていたニュートンは、リンゴの木の下に座って、惑星や月の運動の原因 について、考えていました。その時偶然にも、ニュートンの頭の上に、リンゴが落ちてき、 その瞬間にニュートンの頭の中に、あることがひらめきました。 　リンゴは地球から引っ張られて落ちてきたのに、何故月は落ちてこないのだろう？ 実はこの時ニュートンは、月も地球に引っ張られているのだということに、気がついたの でした。月が地球の周りを回ることが出来るのは、地球に向かって常に引っ張られていて、 落下しているからなのです。 　月は横に進みながら落下しているので丸い軌道を描きます。そして地球の地面も丸い ので、いつまでたっても、月は地面にたどり着かないのです。もしも月が、地球に引っ張ら れていなかったとしたら、月はまっすぐに進んで、もうとっくに宇宙の彼方にと、消え去って いたでしょう。 　同様にすべての惑星は、太陽に引っ張られているので太陽のまわりを回っているのです。