ガリレオが見た宇宙

初めて天に向かって望遠鏡を向けたガリレオは、思いもかけなかったことを発見して、 当時の人々をあっと驚かせました。　それというのも、当時は天上の世界は完全無欠で、 太陽も月も完全な球体であると考えられていたのです。　ところがガリレオは、太陽には 黒点と呼ばれる、黒いシミのような物があり、また月の表面にはまるで地球と同じような、 山や谷があると言うことを発見したのです。また望遠鏡で詳しく観測すると、木星は、 恒星のような点ではなくて、大きさを持った円盤であること、そして木星の周りを回っている 衛星が、４個も存在する事も発見しました。　最近になって木星には１６個の衛星が発見さ れていますが、当時ガリレオが発見した衛星は特に大きくて、ガリレオ衛星と呼ばれていま す。 　　このときガリレオは土星も観測していますが、彼の望遠鏡では輪は見えず、土星には 大きな耳が着いているように見えたようです。　これを見たガリレオは、土星には大きな衛星 がごく近くにあるのではないかと考えました。　ところがこののち２年後に土星を観測したとき には、土星の耳は消え去っていました。これはこのとき土星の輪が、地球から見て真横に なったためだったのですが、当時は全く説明することのできない、不可思議な現象として とらえられていました。