天体の動きから生まれた暦

古代文明はどれも、大河の流域に栄えましたが、その中でもナイル川流域に栄えた エジプト文明と、チグリス、ユーフラテス川流域に栄えたメソポタミア文明では、天文 学がとても重要な役割を果たしていたことが、解っています。 　エジプトでは、おおいぬ座の-１．５等星シリウスが日の出直前に昇る時期と、洪水が はじまる時期が、ちょうど一致していました。このことは紀元前３０００年頃には、すでに 知られていたと言います。エジプトにおいて洪水は、上流の栄養分を含んだ土を、 下流へと運んび、やせ細ってしまた下流の土地を、蘇らせてくれるものだったのです。 ですから、洪水の過ぎたあとに種をまけば、豊かな実りが約束されたのです。 　このようなことから、洪水の時期を知ることは、とても重要であったのです。　そこで この洪水の時期を一年の始まりとして、１年が３６５日であると決めました。４年ごとに １年を３６６日とする閏年をもうけたのも、古代エジプト文明だったのです。 紀元前２０００年頃になると、エジプトでは太陽の動きから、メソポタミアでは月の動き から、それぞれ暦が作られました。　メソポタミアで作られた暦は、１年を１２ヶ月に分け るもので、それはそのまま、現在にも引き継がれています。