水星の伝説

●水星の知識 　太陽系のもっとも内側をまわっている惑星です。太陽にあまりにも近いので、観測が難しく 有名なコペルニクスでさえ生涯水星を見ることができなかったと、伝えられています。 その表面は昼は350度、夜は-150度と、昼と夜の温度差が激しい、過酷な環境です。 内部の半径の8割は鉄とニッケルのコアで占められていると、考えられています。質量は 地球の18分の1。公転周期は88日。自転周期は59日。直径は4878ｋｍで、地球からの 平均距離は9170万ｋｍです。

●狩人の守護神ヘルメス

水星は英語名「マーキュリー」で知られていますが、これはギリシア神話のヘルメスの ことです。ヘルメスは大神ゼウスの末っ子で、双肩で天空を支えている巨神アトラスの 長女マイアが母です。ヘルメスは早熟で狡知に長けていたことでも、よく知られています。 何しろ生まれたその日のうちに外に飛び出して、兄アポロンの牛を、何頭も盗んだと言う ことです。しかも牛は尻尾をひっぱて後ろ向きに歩かせて、自分の足には草で編んだ草履 をつけ、足跡を混乱させて、後を追ってこられないようにしたと言うことです。　また、途中で 老人に見つかると、これを巧みに買収して、牛を探しにやってきたアポロンの前では、 何食わぬ顔でゆり籠に横になり、寝ていたというのです。 　しかし、何もかもお見通しのゼウスは、牛をアポロンに帰すように命令しました。牛の隠し 場所にアポロンを案内する途中のことです。ヘルメスは急に竪琴を奏で始めました。竪琴は 彼が亀の甲羅に牛の腸を張って考案したものでした。その音色にすっかり魅せられてしまっ たアポロンは、牛と竪琴を交換しようと持ちかけました。彼は、ヘルメスの機転の利いた頭脳と 音楽の才能を認めたのです。　これを機に二人は親しくなり、アポロンはこの竪琴を、生涯 手放すことはありませんでした。