アンドロメダ座

人身御供の王女（神話）

アンドロメダは、エチオピアの美しい王女でしたが、母がそれを自慢して 海の精女のネーレード姉妹たちの悪口を言ったため、海の神の恐ろしい 祟りを受けて、王女は人身御供（神々や悪魔に人を供えること）にささげ られることになりました。 王女は海辺の大岩に両手をつながれて、海魔 がくるのを、生きた心地もないままに、待ちつづけていました。 やがて海鳥が悲しい鳴き声をたてると、波間から海魔が現われて、黒船の ようにやってきました。そして、王女を見つけると、周りに白い泡をわかし ながら近づいてきました。 　王女はあまりの恐ろしさに目を閉じました。ところが、にわかに上の ほうにパサパサと羽根音が聞こえたので、そっと目を開いて見上げると 金髪の王子が、羽の生えたかぶとをいただき、同じく羽の生えたサンダルを 履いて、円楯を持ち、方には皮袋をかけて、空から舞い降りてくるところ でした。 　これは、ペルセウスが、女怪メドゥーサを退治して、その生首を袋に 入れて、ギリシャへと飛んで帰る途中に、ふと、眼下の光景を目にしたの でした。ペルセウスが探検をキラリと抜くと、海魔は、その影が海に映っ たのを見て、大きな口をパクリと開きました。 　ペルセウスは矢のようにその上に降りてきて、海魔が鋭い牙で噛み付こ うとした瞬間に、その方に短剣を突き刺しました。海魔は一声「ウォッ」 と吠えましたが、そのままごろりと波間に横たわりました。ペルセウスは こうしてアンドロメダの命を救って、出迎えた国王夫妻から、王女を花嫁に 申し受けて、ギリシャへと帰っていきました。 　神話によっては、ペルセウスは、天馬ペガススにまたがって、空から飛 び降りたことになっていて、その様子を描いた名画もあります。