ヘルクレス座の神話

【ギリシア一番の英雄】

ヘルクレスは大神ゼウスとミケーネの王女アルクメーネの間に 生まれました。 これを知った正妃へーラは大変嫉妬しました。 やがてヘラクレスも成人して，テーベの王女と結婚して，幸せな 日々を過ごしていました。 この幸せな様子を見ていたへーラは あまりにの嫉妬心にヘルクレスに恐ろしい呪いをかけたのです。 するとヘルクレスは突然錯乱を起こし，家族を皆殺しにしてしま いました。 正気に帰ったヘラクレスは，自殺をはかろうとしま したが，従兄弟たちに止められ，大神ゼウスの審判を仰ぐことに なったのです。 ゼウスはこの大罪を償うために、エウリステウ ス王に10年間仕えることを，命じました。 　そして，ヘルクレスは，次のような１２の冒険を行うことに なったのです。 　　１ ネメアの人食いライオンを，退治すること。 　　２ アミモーネの沼の怪物ヒドラを，退治すること。 　　３ ケリュネイアの魔の鹿を，生け捕りにすること。 　　４ エリュマントス山の巨大猪を捕獲すること。 　　５ アウゲイアス王の牛小屋を，掃除すること。 　　６ 鉄の嘴と爪をもつスチュンパリデスの，森の鳥を退治すること。 　　７ クレタ島の狂暴な，牡牛を生け捕ること。 　　８ アマゾンの女王ピッポリテスの，帯を強奪すること。 　　９ ディオメデスの人食い馬を，退治すること。 　　10 ヘスペリデスの園の，金のりんごを持ってくること。 　　11 エリュティアに住む，怪物ゲリュオンを退治すること。 　　12 地獄の番犬ケルベロスを生け捕りすること。 これらの難題を直接言い渡したのは，エウリステウス王でしたが， 入れ知恵をしていたのは，女神へーラでした。 ヘーラはこれだけの難題を与えれば，ヘルクレスといえども，無事 に戻れるはずは無いと，確信していました。 ところが，もくろみは 外れ，なんと10年で大冒険を成し遂げて，ヘルクレスは戻ってきて しまいました。 そして罪を償いおわったヘルクレスは英雄として ギリシャ中に，その名を知られたのです。 死後ヘルクレスは神神の仲間に加わることになりましたが，これは 数多い神神の息子たちの中でも，異例のことでした。