おとめ座

Ｖｉｒｇｉｎｉｓ【Ｖｉｒ】 ★南中高度：５３度 ★肉眼星数：９９個 ★設定者　：プトレマイオス ★大きさの順位：2位

春の大曲線を描くスピカのあたりに大きく横たわるのが、背中に翼を持つ女神を 表したおとめ座です。しかし、白く輝く一等星のスピカ以外には、これと言って 目立つ星が無いので、おとめ座の全体像を見つけだすのは根気がいるかもしれ ません。　少しばかり控えめなおとめ座ですが、古代バビロニアではここに麦の 穂を描き、ギリシア時代には麦の穂を持つ女神の姿を描いていました。 黄道１２星座の６番目でもあります。

娘を奪われて悲しみにくれる、豊作の女神

豊作の女神デメテルのひとり娘ペルセフォねは、死の国の国王プルトーンに 　さらわれてしまいました。これを知った母デメテルは怒りと悲しみのために、天 上から姿を消してしまいます。　このため地上は暗く寒い日が続き、農作物が全く 出来なくなってしまいました。　これを重く見たゼウスはベルセフォネを母親に返す ように、プルトーンに命じたのです。 　　ところがベルセフォネは帰途、プルトーンからもらった１２個のザクロの実のうち ４個を食べてしまいました。そのために４ヶ月はプルトーンのもとで、暮らさなくては、 ならなくなったのです。　現在もその４ヶ月の間は冬となり農作物が取れなくなるの だと云うことです。

南中位置での見つけ方（２０時南中：６月７日）

１．まず、真南に昇ったスピカを見つけましょう。スピカが南中する時刻を調べて 　　真南を向い たら、げんこつ４個半上を探すと、青白く輝く明るい星が、すぐに 　　見つかるはずです。 ２．次は胸の部分を探してみましょう。スピカから西北西（右やや上）へげんこつ 　　一つ半位の 所に、３等星のγ星が見つかります。そしてそのγ星を中心に 　　げんこつ一つ半西（右）に ４等星のβ星が、またγ星から北（上）げんこつ一つ 　　半の所に、３等星が見つかります。 この三つの星とスピカを繋ぐと横に倒れた 　　Ｙの字ができあがります。 ３．これからは星座図を頼りに、いくつかの暗い星を、結んでいくことになりますが、 　　横に倒れ たＹの字が見つかれば、おとめ座を見つけたといってもいいでしょう。

★おとめ座のポイント

●太陽の６００倍の大きさの、スピカ 　スピカは日本では「真珠星」と呼ばれていて、世界でも清純な乙女の星、と言う 印象でとらえられているようです。　しかし、実際には直径が太陽の約６００倍もある 巨星で２万度の高温で輝いている、とても激しい星なのです。 ●γ（ガンマ）星 　連星です、肉眼で観測すると、2.７等級相当の単体の星のように見えます。実際には ３.5等級の黄色白星が二つで、169年という周期で共通に重心をまわっています。 ●おとめ座の系外星雲群 　春の夜空では、天の川を見ることが出来ません。これはちょうど銀河系の円盤から 銀河系の北極方向を見ている形になるからです。このため逆に銀河系内に漂う、 様々な星間のガスにじゃまされることがなくなります。 　このあたりの星には、明るい星は極少ないので、あたかも夜空に大きな穴があい たような印象を持つことでしょう。しかし、よく観察すると、遙か数千万光年彼方に 散らばっている系外星雲を見つけることが出来ます。　このあたりの空は「宇宙の のぞき窓」とも呼ばれていて、多くの系外星雲を研究する上で、適した領域となっ ています。特に、おとめ座とかみのけ座の境界付近には、多くの銀河が分布して います。これらの銀河の群は「かみのけ座・おとめ座系外星雲群」と呼ばれていま す。　　この系外星雲群の中には１６個ものメシエ天体が含まれています。多くは １７８１年にメシャンが発見して、カタログに加えたものです。