ししざ流星雨

★１１月１７〜１８日、しし座流星群が極大

１１月１７日前後に出現するしし座流星群は、普段は余り多くの流星は見られ せんが、３３年周期で活発な大出現があり、時には数十万個の流星が雨のように 降り注ぐ流星雨となることで知られています。　前回は１９６５年と１９６６年 に大出現があり、次回は１９９８年か１９９９年に大出現するのではないかと、 期待されています。

●世界が燃える

「世界が火事になっている･････」 人々は夜空を見見上げながら、ただただうろたえ泣き叫びました。何万いや何十万 という流星が夜空を覆い尽くし、火の雨のように降り注いだからです。 これが１８３３年にアメリカなどで目撃された有名な「ししざ流星雨」出現の様子 です。　　　毎年見られるふつうの流星群は、せいぜい時間あたり数個から十数個 ですが、このときの流星群のように、非常にまれに、一晩に数千個から数万個と いった、おびただしい数の流星が出現することがあるのです。　　そこでこんな 大出現は特に流星雨と呼ばれて、大きな話題になります。 ●周期ごとに大出現 流星雨の過去の出現の例を調べてみると、ある周期で繰り返し出現していることが 解ります。　　　たとえば８月のペルセウス流星群は１３０年ごとに、そして 今年話題のしし座流星群は３３年ごとにというふうにです。　　もちろん確実に 大出現があるというわけではなく、１９７２年のジャコビニ流星群の時のように、 大流星雨の可能性が非常に高いとされながらも、ほとんど出現が無く、空振りに 終わることも、しばしばありますが、特に今年のしし座流星群が注目されているの は、１９６６年の大出現から３３年目の１９９９年がもう間近に迫ってきている ためです。