みなみじゅうじ座

この星座は全天でもっとも小さくて、一番大きなうみへび座のわずか２０分の１の 大きさしかありません。　けれども星の並び方がとても有名で、簡単に見つけること ができます。古代ギリシャでは、この星座を半人半馬のケンタウルスの後ろ足と見て いましたが、１６世紀に末にヨーロッパ人が、南方を探検するようになると、一つの 星座として、認められるようになりました。しかし、誰がこの星座を設定したのか、 はっきりとはしていません。この星座は天の川がひときわ明るく輝いているところに、 位置していて、十字の長い方の縦の棒は、天の南極をさしています。 この星座の全体像が見られるのは、北緯２５度以南の地域です。

●みなみじゅうじ座の探検のポイント

★星α（アクルックス） 　肉眼では０．８等級の一つの星に見えますが、実際には二重星です。全天で １３番目の明るさで、小型の望遠鏡を使って観測すると、青白く輝く１．３等級と、 １．７等級の二つの星に分離することができます。ふたつの星ともに、地球からの 距離は約３２０光年で、連星を形成しているものと、考えられています。 ★β（ベータ）星 地球からの距離が約３５０光年の彼方にある、青白色巨星です。この星は一日五回 膨張と収縮を繰り返しながら変光していますが、肉眼でその明るさの変化を，とらえ ることはできません。 ★γ（ガンマ）星 　離角に大きな二重星です。明るい方が１．６等級の赤色巨星で、地球からの距 離が約８８光年です。双眼鏡を使って観測すると、この星よりも３倍以上遠くに、 この星とは相互関係のない、６等級の星が見えてきます。 ★μ（ミュー）星 　これも離角の大きな二重星です。小型の望遠鏡か倍率の高い双眼鏡を使って 観測すると、４．０等級と５．１等級のふたつの星が見えてきます。暗い方の星が、 高速で自転しながらガスの環を放出していて、その影響で時折明るさに、小さな 変化が見られます。