小池清通氏作

コロラド州のＨＯＧ（ハーレー・オーナーズ・グループ）デンバー・チャプターのあるフリーダムハーレー（ディーラー）とアドルフ・コアーズ社（日本でもお馴染み？の当地のビール会社）そして、ローカルのフォックス（ラジオ局）が提携して開かれたミーティングに顔を出した。美女？のミス・コアーズとやらも来るらしく、また、ブラックのＦＸＤＷＧが景品に出されていると言うことで、いつもの、仲間で食べる朝食も、一部のメンバーには夢見るような思いがあったに違いない。

待合せは土曜日の朝９時にオーロラ市（デンバーの西にある市）の、あるイタリアンレストランでである。愛称「シュワルツネーガー」のリッチが彼女（未公表だが今春に結婚するらしい）を連れて９４年式ＦＬＳＴＮで（彼のナンバープレートは「ＭＹＰＡＬ」。フランキーが初代のＦＸＢスタージス、ケンが９２年式ＦＸＤＣ、トム（シーズンになると頭を剃る５０男）がＦＸＤＷＧに珍しくおかみさんを乗せて、ボブが彼女のデビーと９４年式ＦＸＳＴＳで、ロンは９４年式ＦＬＨＲ、いつものように遅れて到着したハリー（別名ダーティーハリー：彼は滅多に愛車を洗って乗って来ないため）が９５年式ＦＬＨＲで。私は、異色を放って９５年式ビュエルＳ２サンダーボルトにて集まった。

朝食後、リッチを先頭にして集合場所のフリーダムハーレーへと向かう。このビュエルはその見かけのデザインだけでなく、またスポーツターのエンジンをベースにしているという事だけでなく、ともかくビッグツインのエンジンキャラクターとは全く違ったセッティングになっている為、私には、前を走る仲間達が矢鱈と遅く感じてしまった。馬力こそ日本車のスーパーバイクとか呼ばれるものほどないが、その図太いトルクは股間をくすぐるものがある。もちろんビッグツインのそれとは違う、少しながら浮気心をくすぐられるような振動であるが、この前傾のポジションは胴長の私には、特に、長距離走行を考えるとかなり無理があるような気もする。矢鱈と効く（ように思える）フロントブレーキに比べ片足立ちになって力一杯踏み込んでもロックしそうにないほど効かない（ように思える）リアブレーキのコンビネーションは久しくこの手のスポーツバイクに乗っていない私には抵抗がなかった訳ではないが、へんてこりんなハーレー感を持った、へんてこりんなスポーツバイクと、一人いつもと違った振動を股間に感じながら、楽しみながら良く回るエンジンを時々発作的にオープンしながら目的地に向かった。こいつは荷物の積載スペースがあるとツーリングにも使えそうである。

フリーダムに着くと、既に駐車場を溢れでて裏通りの路肩に群がる１００台をゆうに越える仲間達が、思い思いの出で立ちで寛いでいた。型どおりというか、取り敢え、店の中を見て回り、知っている連中と挨拶を交わした後、コアーズ（クアーズと言う人もいるが）本社工場へと向かった。この工場は単一工場の規模としては世界一と言われており、大手のアナハイザーブッシュ社に全体の規模ではかなわないものの、一つのランドマークのようにもなっている。

工場の敷地内の駐車場を通り抜け、工場のメインビルディング入口前に来るとフォックスラジオのマスコットの大型バルーン人形が親指を上げて待ちかまえていた。ここでも駐車場所に苦労し、結局、特設？のサイドヲーク（路肩）に何十台も連なる列に加わった。

名前を書き込んで押し込んだ申し込み用紙をディスクジョッカーの某氏が１００枚ほどのグランドウイナー候補を引出し（我ら仲間からは誰も選ばれなかった）、夢の破れた我々の前でいよいよ抽選の儀式が始まった。仮設のステージに乗せられたブラックのダイナ・ワイドグライドにミス・コアーズの金髪のおねーちゃんがキーを入れイグニッションがオンになることを確認した後、同型の丸型「はずれ」キーが９９個入っている抽選箱に、その鍵を入れた。幸運な１００人が列をなし、一人一人フォックスの某氏に名前を紹介させられながら、キーを箱から選び出し、イグニッションに入れて回そうとするが回らず、苦笑いをしてステージを下りて行った。が、半分ぐらいになった頃にある女性が幸運のキーをひねった。余りの嬉しさにか、それとも単に無知な為かステージの上でこの新車のワイドグライドをフルスロットルで数分間吹かし始め、当たらなかった連中のひがみがあったかどうか分からないが、他の参加者も口を開けて呆れてしまった。変なエンディングであったが面白い一日を過ごさせて戴いた。

ハーレー乗りにもいろいろなキャテゴリーがあり、その中で、アメリカでも、類は友を呼ぶ方式で、幾つかの色彩の異なるグループが出来ているのは興味あることである。当地ではベトナム戦争を経験している４０代を中心にしている方でハーレー乗りが結構多く、私のような「外国人」はどうしても入り得ない特殊な団結を持っている。決して彼らも偏見を持っている訳ではないが、私などはとても想像もつかない、生死の境目を生き抜いた方々の団結を見る思いがしてならない。アメリカ文化とハーレー文化の一面でもある。勉強になる。