小池清通氏作

灼熱の中、摂氏４０度を越える日もあった、今年で５５周年を迎えるスタージス・ラリー・ウイークには相変わらずのハーレー・エンスージアストたちが様々な改造や装飾やコステュームを凝らしてやってきた。普段は静かなこの街も、この週だけは朝から晩までＶツインのけたたましい排気音に包まれる。回りの街、ラピッドシティーや映画俳優ケビン・コスナーのお兄さんの経営するカジノのあるデッドウッドの街、カスターやスピアーフィッシュなど、そして、カスター国定森林を含むブラックヒルズ地域、バッドランズ国立公園、ニードルズハイウエイ付近も単車で溢れていた。

昨年初めてこのアメリカのハーレー乗り達が夢見る祭典の一つであるサウスダコタ州スタージスに顔を出してから早くも一年になる。月日の過ぎる早さに驚かされながらも７月位から心がうきうきしてくる、と同時に、夏のこの忙しい時期に果たして数日を裂いて今年も旅立てるかどうか、という不安と共に日々を過ごす。私の郷里の浜松では毎年開催される「浜松祭り」のあるゴールデン・ウイークを前に４月の下旬にもなると市民全体が波長を合わせたかのように浮足立ち、エキサイトするような、心理的な心の高まりを感じざる負えない、何とも楽しい時期である。名古屋弁で言ういわゆる「もえらげにゃー楽しい時期だがね。エキサイトしてちょ。」である。楽しみのある人生とはこんなことかも知れない。他者から見れば、何の輝きもないものが、ある人にとっては宝石に値する、と言うような価値観の違いはどのような分野にも様々なレベルであるが、これは個々人の主観の違いが生み出す素晴らしさではないかと思う。有難いことである。

今回は、先日入手し（偶然にも昨年のロードキングの場合と同じように）何とか必死の思いで慣らし運転を終えた９５年式ヘリテージ・スペシャルにウインドディフレクター（正面から膝にあたってくる風を防ぐデザイン）、パッシングライト（ヘリテージ・ソフテイルには標準装備だが何故かスペシャルにはない為）と長距離ツーリングにはかかせない、これは通過予定のネブラスカ州の農地に力一杯飛びまくる虫たちの標本用に、フルサイズのウインド・シールドを装着した。ＢＢＣのメンバーのボブは先日仲間のビニーの伝手でアイダホ州から入手した９５年式ＦＬＨＴＣＵウルトラクラシックで、ハリーは、因縁深いローライダー・カスタムを下取りにしてやっと手に入れた９５年式のＦＬＨＲロードキングで私より一日早く金曜日に出発して行った。

私は土曜日の朝７時に出発し、ルートを今回は北北東に取りネブラスカ州に住む友人の猪坂氏を先ず訪ねた。彼とは仕事を通じてご縁を戴き、何かお互いに通じるものを感じながらお付き合いをさせて戴いている。仕事の話や、生まれたばかりの長女のナオミちゃんの顔を見たり、後継ぎのアンソニー君のやんちゃぶりを眺めながら１時間半ほどお邪魔した後一路ラピッドシティーに向かう。ネブラスカの草原地帯は、肉牛の飼料用のアルファルファの干し草の収穫期に入っている為、あちこちで丸められたり箱状に固められたヘイ（干し草）が刈り取られた草原に無造作に、しかしながら芸術的なアクセントをもって、その何処までも続くような広いキャンバスに散らばっていた。刈られたばかりの草の匂いに思わずくしゃみを三唱。むむむーんと、私の期待を裏切ることもなく案の定、ネブラスカの青空に向かって辺り一面に飛び交う虫達はこれでもかこれでもかと言わんばかりに、無情にもシールドにこびりつき前が見にくくなるほどになっていった。アメリカでの夏の長距離ツーリングには、必ずといっていいほど給油ごとにシールドをきれいにする。ウインド・シールドは上記のような昆虫採集の用途の他にライダーの体温を逃がさないようにして疲労を防ぐ上で、長距離ツーリングの大切な味方である。

ソロということもあって飛ばしていたため６時間半で到着した。昨年は何人かでまとまってのんびりと走り、また、マイクの帽子がとんで一騒動あったりして１０時間位かかったと記憶している。ともかく、太陽がまだ高かった為、真っ黒い雷雨が襲っているように見えていたブラックヒルズ地区に向かって、うまく雨雲が東に流れて行くことを期待しながらホットスプリングスに向かい北進し顔がやっと出来上がりつつある（私の孫の代までには完成するであろうが）クレージーホースを右手に見ながらマウント・ラシュモアー手前で、ヒョウ混じりの雷雨に遭遇してしまう。１０分ぐらいで通りすぎた後、ちょうどマウント・ラシュモアのジョージ・ワシントンの右横顔のみが見える道路脇に駐車し、レインコートを乾かしながら記念写真を撮ったが、気が高ぶっていたとは言えかなり疲れていたようである。上下線とも何十台もの仲間達が同じ目的地を持って走りさって行く。知らない者同志が一つになる思いである。昨年は霧のため、ロンと双子のロードキングで寄ったにもかかわらず４人の大統領の顔は全く見れなかったが、いつ見てもこのやっとかめで見る山は、何せ岩山をそのまま彫刻にしてしまうという発想とそれを実現することが、いや、実に凄いと思うアメリカらしい見物である。

ホテルに到着し駐車場に入ると丁度出てきたボブと会い無事合流出来た。夜は噂に聞いていたハリーのいびき攻めに合うが、疲労の中ゆっくりと眠れた。イタリア人の母を持ち中国人の父を持つニューヨークのチャイナタウン育ちのハリーのいびきは、フェラーリの情熱と中国三千年の歴史に培われた力強ささえ感じさせられる凄いものであった。歴史と文化を仲間から学び取った思いであった。

翌日曜（８月６日）は早朝から、ワイオミング州のデビルズ・タワーへと向かう。当初は私一人で行くつもりでいたが、何のかんのと言いながら突然予定を変えて？ボブとハリーも一緒に行くことになった。映画「未知との遭遇」で有名になったナショナル・モニュメントである。オペラで有名なスピアーフィッシュで朝食を取り（ここでは溢れるばかりの朝食に群がるバイカー達の為かなり席を待たされた）、工事中の東回りルート（インターステート９０号線からハイウエイ８５号線を北、ハイウエイ２４号線を西に向かう）を取り、給油後目的地に向かう。山岳地を切り裂くように伸びる舗装前のダート道を数マイル走る。昨年ローライダー・カスタムでロッキーの山岳道路で路面に残っていた砂にのって大転倒をし、鎖骨や肋骨を折ってヘリコプター旅行をしているまだ心理的にその恐怖から離れられないハリーはバックミラーの彼方にヘッドライトと共に遠ざかってゆく。エンジンは朝の静けさの中、私の鼓動を高めるかのように回転数を上げていく。ラピッド・シティーから２時間位であろうか、近付くにつれその頭の部分を左前方の山々の彼方に出しては消えるデビルズ・タワーに心を踊らせる。顔の半分を黒く焦がされる思いで到着すると、既に数百台の仲間達が集まっており入園ゲートに列をつくって待っている。ゲートの背景は、このとてつもなく（どえりゃー）でかい岩の化け物である。大昔の火山活動が冷えきった時に縦に幾つもの線を作り出すようにして固まったマグマが隆起したものらしいが、ともかくその大きさには驚かされる。自然の偉大さを思い知らされる。ゲート前のギフトショップでブレイクを取り清涼飲料で喉の乾きを癒す。体格の大きくしかも異常に肥満化を成し遂げているアメリカ人の乗るハーレーは、どんなサスを付けてもボトミングしてリジッド感を楽しめるように思え、リジッドにするとフレームに歪みが出来るのではと疑いたくなるほどで目を見張るほど小さく見える。Ｖ８を積んだバイクが造られるのも当然かも知れない。

帰りにスタージスにより、例によってメインストリートをパレードし、単車を各自停めて歩く。ごっつ暑い。あちこちの店に顔を出し、脱水状態に陥り気味ながらもレモネードを片手にともかく歩き回る。ヘッドクォータービルの中で涼みながら、アメリカではとても人気のあるキャスト製の、大きさが１０から１５センチくらいの長さのミニカー貯金箱を物色する。ＨＤ９０周年記念で出ていた１９３１年式のデリバリーバンを二年前に買い損ねており、デンバーでは既に完売になっていたものが運良くあったためあわてて購入した。こいつは色といいデザインといい、ホワイトタイヤも輝いて気にいっている。アメリカナイズされたのか、ただ単に、趣味が広がって足を踏み込み始めたのか、私もこのミニカー（トラックやトレーラーもある）貯金箱を集めている。製造地はともかく、結構奇麗に塗装されており、またその殆どがクラシックと呼ばれる時代の車両を模している為、飾っておいて見ているだけでも何か心が落ち着く。かーちゃん達から見れば、キャベツを買うよりも高い男の玩具になってしまうが楽しませて戴いている。（このての車の貯金箱などに興味のある方は KTS, 6535 S. Dayton Street, Suite 3650, Englewood, CO 80111, 303-790- 4816-fax まで書簡またはファクスで連絡を）

例によって日本の雑誌にも登場する露出狂の連中は、男でもハイレグ風のパンツ一枚で歩いていたり、きわどいほどの露出度のワンピースの網シャツ風の服を着る女性から数メートルあるような蛇を首に巻いた人などサーカスの雰囲気さえあるメインストリート。彼氏？の後ろにノーパンで超ミニで足をおっ広げて乗っているお姉様は交差点で止まったところ思わず腰を上げて前屈みになったからさあ大変、世界の大国アメリカ合衆国の国民ばかりか外国人を含む半強制的に傍観者にさせられた人々の時間を一瞬とめてしまった。近くにいたポリスは喜びにひたっている訳にはいかず、渋々と公務を執行しなければならなかったが、既に今度は自主的に観客となっていた人々はポリスに向かってブーイング（気に入らないという表現としてブーブーと叫ぶこと）を連発していた。日本からもかなりの方々が来られると聞いていたので会えるかと期待していたが、残念ながら誰とも会えなかった。日本の方々が日本人に見えなかった為かはたまた私が日本人に見えなかった為かは今後の日米関係に影響を与えるとは思われないがあえて触れない事にする。

スタージスと言うと、もう１０年ほど前になるが東京で「サンダンス」というＨＤのカスタムショップを経営する柴崎さんと初めて会った頃を思い出す。デイトナのレースにも情熱的に参戦し、また職人気質の強い頑固者で、大変人間的にも魅力的な方でその後何回か東京でお会い戴いているが、彼のようなＨＤ乗りが日本でも少しでも増えていればと祈る。同じバイク乗りでも特に利害関係に関して何らかのコネをつくる為に人を利用して、用事が済むと感謝の気持ちもなくに自分だけ走る人が多く感じられる中、私にとって彼のような人間の存在そのものが強い励みになる。単車乗りに限らず、金銭的なものとは全く関係なく単に気持ちの問題でありただ一言の感謝を表現出来ない人が増えているのだろうか。人の生き方を批判するほど自分の人生を全うしてはいないし、また、自分の人生が楽しくて人の人生から学ぶことはあってもそれを批判する暇はないが、いろいろな人々の生き方をこのスタージスでも見ることが出来る。各々が各々のレベルにおいて、有意義にまた発展性をもってＨＤライフを楽しんでいることと信じている。ハーレーに国境はないのだとつくずく思う。二つの井戸を見下ろせる自分は恵まれている。二つの文化を見つめながら自分なりの、自分に合ったハーレーライフを楽しみたいと常に思う。

と言う内に無事に二晩目のハリーのアリ地獄、いや、いびきを乗り越え朝を迎えた。７日の月曜日は摂氏で４１度ほどまで気温が上がった。バッドランズ国立公園にソロで行く考えでいたが、来年の楽しみとしてパスし、皆と朝から恒例のブラックヒルズＨＤのディーラーに寄った後、スタージスに向かいいろいろな出店やテントを回る。カスタムＨＤでは世界的に知られているアーレン・ネス氏が５０年代のシボレー風に改造した黄色いＨＤを自ら乗っているところに会う。いい目をした方だと思った。近年アメリカで名前を知られてきているアーティストのエリック・ハーマン氏にも会うことが出来た。いわゆる、知る人ぞしる、の人で私は知らなかったが、私は彼の作品は何度もＨＤの関係誌で見ていたが、一緒にいたハリーがはしゃぎ出したので、その彼と一緒に写真まで撮らせて戴いた。ガッチリとした体格の気さくな男でデモンストレーションの作品に手を動かしていた。

余りの暑さに昼過ぎにはホテルに戻り、冷たいシャワーを浴びて体を冷やし夕方から始まるＨＯＧメンバーのみ招待の初日新車展示会に向かう。開場前からかなりの仲間達が集まり、クーラーのよく効いたコンベンションセンターの中で、あたかも新装開店をを待つ（あー懐かしい）パチンコ狂達のように列を作った。開場と共に、目の色を変えなくてもいろいろな色をした連中とどどーっと入った。

何台かは既にブラックヒルズＨＤディーラーに置いてあったが、９６年モデルを直に見る。昨年デビューしたビュエルＳ２サンダーボルトはツーリングサドルバッグを装着（オプションか？）。ライトウエイトのスポーツモデルとしてＳ１がデビュー。ニューモデルはスポーツスター系のみでその「カスタム」は外見上は昔のＦＸＬＲローライダーカスタム風のデザインで奇麗にまとめられていた。ヘリテージ・クラシックは容易に脱着可能なリアシート、リアのラックをはじめ、ウインドシールドなどをデモンストレーションを通じて紹介。９６年モデルからインジェクション装備のモデルも紹介され、ツーリングモデルであるエレクトラ・グライド及びウルトラ（ツアーグライドを含む）、ロードキングにキャブのものとインジェクションのものと選択が出来るようになっている。インジェクション付きのビッグツインにはまだ乗ったことがないが、経験者に聞くと馬力も多少有り満足しているらしい。興味はある。

また、ペインティング工場の充実化に成功したＨＤは前年度に比べ、なかりのカラーのバラエティーを揃えている。各インディビジュアルに合ったいい色を見つけられるといい。アクセサリーはじめ、置物、服、コレクタブルなど充実したものを見せていた。

昨年ばったり会ったウイリーＧと奥さんに再会する。数分雑談をした後、昨年右肩側にサインをしてもらったシャツのその反対の左肩にサインをしてもらった。当然ながら私のことなど思えているはずもないウイリーＧだが、昨年のサインをみて婦人共々喜んでくれた。例によって疲労を隠せない顔を力一杯崩して笑っておられた。大変な仕事である。ハーレーとデイビッドソンが約１００年前にこの会社を始めた時点でウイリーＧの人生が決ってしまっていたと言ってもいい人生の不思議さを思わされる出来事に思える。大げさかも知れないが、物事、大小の違いはあれ必ず何かの意味を持って動いているものである。人との出会いもこれと同じで不思議なものでありまた有難いものであるとつくずく思う。

もう一日滞在する予定でいたが、仕事の都合で８日火曜日に帰途につく事になった。驚いたことにハリー達も同調し、ボブとはラスクのガススタンドで合流するのだが一緒に帰る事になった。約１６００キロのツーリングになった。素晴らしい想い出を年々増やしてくれるハーレーとそのエンスージアスト達には言葉で表現出来ないほど感謝をしている。皆無事に帰途につかれたことと願い、祈る。また来年会おう。